Marcia Marcus e la Verità Tardiva Restituita dallo Specchio

È possibile che un'artista che ha vissuto quasi un secolo a New York sia stata conosciuta da così poche persone fino alla sua morte? La storia di Marcia Marcus inizia esattamente con questa domanda.

In un'epoca in cui l'astrazione era glorificata, il gesto soffocava la figura, i miti maschili coprivano la storia dell'arte, Marcus guardava ostinatamente i volti. I volti degli altri. E più importante ancora, il proprio volto. Ma questo sguardo non può essere letto né come narcisismo né come un ripiegamento romantico su se stessa. Gli specchi di Marcus non esistevano per confermare la bellezza; esistevano per mostrare i punti dove l'identità si incrina.

Era attiva nella scena artistica newyorkese negli anni '50 e '60: espose al Whitney, sedeva da sola al Cedar Tavern, portò la luce di Provincetown nei suoi dipinti. Nello stesso periodo e con lo stesso coraggio di Alice Neel e Sylvia Sleigh, fece pittura figurativa. Ma i libri di storia scrissero altri nomi. Marcus, in un periodo in cui la pittura figurativa rimase "senza tempo", aveva deliberatamente scelto di essere senza tempo.

I suoi autoritratti non sono una narrazione dell'"io"; al contrario, sono performance silenziose che rivelano la teatralità dell'essere donna. Diventa Atena, diventa Medusa, diventa pittrice, diventa madre — ma non si stabilisce completamente in nessuno di questi ruoli. Perché ciò che interessa a Marcus è il ruolo stesso: come viene indossato, come viene portato e come viene disfatto.

Il suo uso della fotografia non come riferimento ma come superficie; la sua enfasi sulla piattezza dell'immagine; le sue composizioni teatrali ma fredde... Tutto questo è una data molto più precoce di molte questioni che oggi leggiamo attraverso Cindy Sherman. Tuttavia Marcus lo fece non con slogan, ma dipingendo ostinatamente.

La maternità per lei non era un'interruzione, ma un'area di espansione. Dipinse persino nei giorni in cui nascevano i suoi figli. Non stabilì una gerarchia tra il suo studio e la sua vita. L'arte, per lei, non era qualcosa che si faceva "quando si trovava il tempo"; era il tempo stesso.

E poi arrivò un lungo silenzio.

La figurazione cadde in disgrazia. Il mercato passò a un altro linguaggio. Marcus continuò a lavorare ma non fu guardata. Fino a anni dopo, quando un consulente vide per caso un quadro a Miami.

La mostra che apre oggi da Lévy Gorvy Dayan non è solo un ritorno; è una correzione storica tardiva. Marcus ora viene letta accanto ad Alice Neel e Sylvia Sleigh. In una frase di pari valore. Finalmente. Ma nel cuore della mostra, c'è un singolo dipinto — e bisogna tenerlo per ultimo.

Datato 1973, Mirror Image (Autoritratto), che supera gli otto metri.

All'interno di una rovina antica, uno spazio lavato dalla luce del sole. Marcus, vestita con un abito trasparente, accanto all'enorme tela, sta riposizionando uno specchio con cornice dorata. Il suo sguardo è rivolto verso di noi. Freddo, consapevole, inquietantemente nitido.

In questo dipinto Marcus non è nel ruolo di dea né di madre né di pittrice.

Questa volta mostra solo la distanza tra chi guarda e chi è guardato.

Lo specchio non è più una superficie; è un complice.

E la domanda ora è inevitabile:

Quando un'artista guarda se stessa, chi rivela davvero?

La tardiva visibilità di Marcia Marcus è il momento in cui non solo un'artista, ma anche la storia dell'arte si guarda allo specchio. E questo sguardo non è facile.